昨天咱们说到了颐和园荇桥上那两对汉白玉石狮，这四只狮子造型奇特，似狮非狮，连文物专家都只管它们叫做“异兽”。异兽：顾名思义、就是奇异的神兽。其实狮子在我国的传统文化中本身就属于神兽。因为在我国领土上是没有狮子的，相传中国人最早看见狮子是在汉朝，是沿丝绸之路传入我国的。《后汉书》这样记载：“章和元年(公元87年)，安息国遣使献师子”。您注意了没有，写的是师傅的师，没有反犬旁，也就是说当时还没有属于它的专用字，由此证明此前人们是不知道有狮子这种动物的。
安息国是指帕提亚帝国，差不多相当于现在的伊朗，派使臣给汉章帝刘桓献上狮子以后，很快在国内引起轰动。从此狮子开始逐渐走入国人的生活，备受礼遇，上至帝王将相、下至平民百姓，无不对它厚爱有加，其地位甚至超越了传统的百兽之王：老虎。人们“强行”的为它赋予了很多吉祥寓意，因为狮与师同音，于是成了太师、少师的象征；又与事、世谐音，所以像什么事事如意、五世同堂、世代吉祥等等寓意就多了。
不过从汉代到魏晋时期，由于本土没有、只能靠进贡，因此数量稀少、显得尤为珍贵，在当时只是皇家豢养的“宠物”。后来随着佛教的兴盛，狮子作为佛教里的瑞兽，才真正被人们所了解，也更被赋予了很多神话色彩，比如咱们看西游记，孙悟空没少跟狮子打架，貌似它们都是神仙的坐骑下凡；还是传说中的龙生九子之一的狻猊，其原型也是狮子。日常生活中，到处都能看到狮子的身影，瓷器上、衣服上、门墩儿上……民间有舞狮、连吃的大丸子都叫“狮子头”。
当然更常见的，还是石狮子，除了石桥望柱上爱雕之外，摆在门口的也不少，作为镇宅之物。当然现在破除了封建，没有那么多限制了，很多地方都摆；但是在过去，可不是谁家门口都可以放的。够级别的官员才允许在门前抱鼓石上雕两个小狮子，那种大的，只有皇宫、陵园、寺庙、衙门等地方才能放。而且狮子的摆放也是有讲究的：首先必须是一对儿，话说回来了，也没有摆一个的，不对称它也不好看哪；其次必须是一公一母，脚踩绣球的是公狮，母狮脚踩幼狮；
第三，位置也有讲究，公狮在左、母狮在右，按照坐北朝南的建筑来讲，公狮在大门东侧、母狮在西侧；第四，如果其中一只出现损坏，不能置之不理，而且要换就换一对儿，也就是说必须是“原配”，不能给其中一只找“后老伴儿”；第五，狮子放在大门口是用来阻止妖魔邪祟入宅的，所以必须是脸朝外摆放，屁股朝外也不美观不是？虽然摆放狮子的规矩挺多，但其实关于狮子的形象却并没有那么严格的限制，所以您看那些大狮子长得虽然都差不多，但细看也不见得都一模样。不过造型像荇桥那么奇特还是少数。
如果这四只算异兽、不算狮子的话，那咱也能找出造型奇特的狮子，故宫里就有。当然了，门口的大狮子未必都是石头的，造价高一点的还有铁狮子，北京不是有地名叫铁狮子坟和铁狮子胡同吗？原花市灶君庙门前的狮子也是铁的，如今摆在回民实验小学，可见当年北京的铁狮子也不少。比铁狮子更值钱的还有铜狮、甚至金狮，当然金狮其实也是铜的，只不过在表面镀金而已；即便如此造价也高了去了，也不是一般二般人用的，也就皇上他们家用得起。再说有级别限制，一般人也不许用。
故宫里就有六对儿这样的狮子，分别设置在太和门、乾清门、宁寿门、养性门、养心门和长春宫门前。这六对儿里有镀金的，也有没镀金的，要说体格儿最大的，得属太和门前那对儿，青铜铸造、体态庞大、线条粗犷、形象威武，具体重量虽然不详，但目测绝对超过万斤。不过这对狮子除了高大威猛之外，造型也并不特殊，所以咱说的奇特的狮子不是它们俩。
而是乾清门前那对鎏金铜狮，看它们的形象，虽然也张着嘴、露着牙，脚下生着利爪，但整体看来怎么也和威武不沾边儿，倒是有几分可爱。因为它们个子娇小、腰身纤细、体态瘦长，耳朵出奇的大、还不是竖着的，而是耷拉着，睫毛也格外的长、几乎遮住了双眼，眼睛微闭、嘴巴微张，仿佛在打哈气。不用怀疑，它们可不是叫不上名字的异兽，实实在在的是狮子，可怎么看都像狗，这要是再把舌头吐出来，整个人就是俩京巴儿。
为什么紫禁城内要摆两只如此卡通的狮子呢？
您得看这是什么地方：
紫禁城分为两个部分，前面以三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）为核心，称为外朝；
后面以后三宫（乾清宫、坤宁宫、交泰殿）为核心，称为内朝、也称内廷或内宫。
外朝是举行重大仪式、典礼、以及皇帝与大臣们议事办公的地方，说白了就是办公区；
内廷则是皇帝和后妃们居住的地方，也就是住宅区。
那么乾清门呢，就相当于外朝与内廷的分界线，虽然清朝皇帝将早朝的地方由明代的太和门改到了乾清门，称“御门听政”，但乾清门以后、大臣们就不能再进了。
甭说一般朝臣，就是皇亲国戚、成了年的皇子、王爷，想进宫看看亲妈，都得请旨批准才行。而后宫的佳丽们，只负责“貌美如花”，“挣钱养家”的事儿归皇帝管。明朝建国之初，朱元璋就立下规矩：后宫不得干政。因为历史上很多朝代都发生过后宫干政而引发的动乱，朱元璋可能也是想前车之鉴。他死之后，这条规矩就成了祖训，后来朱棣迁都、新建北京皇城时，并没忘了这条儿祖训。
再加上媳妇儿太多，经常发生争宠的事儿，那就免不了争风吃醋、互相诋毁、嚼舌头根子等等现象，估计聒噪到了皇帝的耳朵，他也会烦。于是就在后宫的门前铸造了这么一对狮子，它们的形象有着深刻寓意，时刻提醒着佳丽们、以及后宫里所有的“工作人员”：狮子的耳朵耷拉着、盖住了耳孔，告诉你不该听的别听；狮子眼睛闭着、还被睫毛盖住了，提示你不该看的别看；嘴巴微张、像是在打哈气，意思就是警告你们不该说的别说；总之就是：你们踏踏实实在后宫“享清福”，少听、少看、少议论。
虽然明清两代也没少发生后宫干政的事儿，但名义上这依然是朝堂大忌，要是没点儿实力弄不好要掉脑袋的，所以这对狮子别看长得可爱，实际上是后宫的提示符和保命符。
