临潭，古称洮州，历史悠久、文化灿烂。明洪武年间，洮州先民从江淮大规模屯垦移民洮州大地繁衍生息，与羌、藏等其他民族共同繁荣发展，在这方热土上创造了辉煌灿烂的历史文化、先进的农耕文化、独特的民俗文化和特色地域文化，保留了绝版的江淮遗风和纯朴的民俗风情，孕育出了灿烂辉煌的洮州文明，有力地促进了洮州各类艺术的大力发展，民间艺术更是其中的一支奇葩，而洮州刺绣是民间艺术中的珍草。
刺绣，古称针绣，是用绣针引彩线，按设计的花纹在纺织品上刺绣运针，以绣迹构成花纹图案的一种工艺，古称“黹”或“针黹”，因刺绣制作者多为妇女，故又称“女红”。临潭县的民间刺绣又称为洮绣，据《临潭县志》《洮州民俗大观》的记载，它经历了原始的孕育，而后不断发展、变化，最终成为了一门成熟的民间手工艺艺术，可考的历史已有六百多年，因此，可以说洮绣是一项既充满了历史积淀，又融合了各民族的文化基因的艺术瑰宝。
洮绣艺术是农耕文化与游牧文化共生共进的典型产物，也是江淮文化和古洮州文化结合的产物，它的题材、内容、艺术形成都是为适应农民和牧民生活习俗的特点而产生的，具有浓厚的乡土气息和地方特色，富有形式多样、题材广泛、构图饱满、造型夸张、线条简练、色彩鲜明的艺术特征。几百年来，洮绣在其漫长的发展过程中不断吸收、融合各民族的文化特色，最终形成了自己独特的艺术风格，早已深深地融入临潭人民精神及社会生活的方方面面，承载着历史的苦难和人们对幸福生活的美好期盼。年头岁尾、婚丧嫁娶，当地人都离不开洮绣绣品、洮绣艺术与临潭人民的喜怒哀乐水乳交融密不可分。
临潭汉、回、藏族姑娘自小就要学习刺绣（俗称扎“花儿”）技艺，学描花样子。其基本功是要画好花样子，搞成剪纸，贴在需刺绣的地方或在绣的布面上画花样子。纹样以植物花卉、几何图形、虫鱼鸟兽等为主。主要针法有平针、参针、挑针、长短针、空头针等。绣法有错针绣、锁地绣、网地绣等。式样有剁花、盘花、贴花、拼花等。不同对象用不同针法，不同纹样有不同绣法，不同材料施以不同式样。色彩搭配上对比强烈，鲜艳绚丽，鸟飞蝶翔，水色流泻，草如水洗，百花竞放，绣面布局对称大方，观之赏心悦目。
刺绣的部位多在幼童帽子、围裙、肚兜、鞋面等处及枕顶、枕边、针插、荷包等处，还按各自的需求用在缠腰、腰带、围裙、坎肩、鞋尖、鞋垫、袜底、耳套、门帘、被单、壁挂、苫巾等处。洮绣的题材有喜鹊探梅、一枝独梅、篮盛百卉、四时博古、鸳鸯戏水、熊猫抱竹等。洮绣的纹样近几年推陈出新，如挂锦，一般成双悬挂于偏房的东墙或北墙上，绣面多以植物花卉、松鹤延年、连年有余、狮子绣球、鸳鸯戏水、八宝如意、四时博古等为主，配以竹篮、水色、花卉等，情景交融，错落有致，使江淮文化与洮州本土文化有机结合，珠联璧合。
洮绣融合了绘画、书法的精髓，将素材藉着多彩、亮丽的丝线以浑熟灵巧的技术气韵，生动地显现出刺绣文化的特色。不少身怀绝艺的刺绣家，在默默地以一针一线，细心地绣出各种美丽的绣件，为这种传统艺术的保存、延续和发扬做出贡献。如今，当地的洮绣产业已经开始把传统手工业跟现代时尚元素相结合，创造了新的时尚文明，也创办了扶贫车间，不但促进了洮绣的发展，也提高了当地人民的生活水平，这样的产业模式不仅让传统的刺绣品走了出去，也把时尚的东西引了进来。
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